130 років тому народився відомий англійський фізик Джеймс Чедвік - першовідкривач нейтрона і Фотоядерні реакції, член Лондонського королівського товариства, лауреат Нобелівської премії (1935 рік).

Свою долю з фізикою Чедвік пов'язав зовсім випадково. Він збирався стати математиком, але прийшовши на співбесіду в Манчестерський університет, помилково встав не в ту чергу і потрапив на іспит до фізиків. Таким чином абітурієнт, не бажаючи визнавати свій промах, склав іспити з фізики і згодом залишився в цій науці на все життя.

Джеймс Чедвік вивчав різні аспекти радіоактивності в Манчестерському університеті під керівництвом Нобелівського лауреата (і першовідкривача протона) Ернеста Резерфорда. Разом зі своїм наставником Чедвік навчився перетворювати атоми одних хімічних елементів в атоми інших, обробляючи їх альфа-випромінюванням. Одночасно вони виявили виникає при цьому іонізуюче випромінювання.

Одного разу Резерфорд запропонував своєму учневі спробувати знайти гіпотетичну нейтральну частку. Резерфорд бачив можливість її практичного застосування для бомбардування ядер атома. У 1932 році Чедвік дійсно виявив нейтрон при опроміненні берилію альфа-частками. Він відправив лист з підсумками своєї роботи в журнал Nature, стаття називалася "Можливе існування нейтрона". Цьому відкриттю передувала робота німецьких фізиків Вальтера Боті і Ханса Беккера (1930 р), в ході якої було виявлено, що при бомбардуванні альфа-частками берилію виникає випромінювання, що володіє великою проникаючою силою. Вчені тоді вирішили, що це гамма-випромінювання.

Пізніше експеримент німців повторили французькі фізики Фредерік Жоліо і Ірен Жоліо-Кюрі. Вони поміщали різні поглинаючі матеріали між бомбардований берилієм і ионизационной камерою, яка виконувала роль реєстратора випромінювання. Взявши в якості поглинача парафін (багатий воднем), вони виявили збільшення, а не зменшення випромінювання, що виходить з нього. Важка нейтральна частинка, вибита з атома берилію альфа-частинкою, в свою чергу вибивала протони з парафіну. Цей експеримент також вважається одним з перших свідчень виявлення нейтрона.

Примітно, що Ернест Резерфорд теоретично передбачив відкриття нейтрона за 12 років до того, як це сталося.

За виявлення нової частинки Джеймс Чедвік був нагороджений Нобелівською премією в 1935 році. Це відкриття привело вчених до нової концепції будови атома, яка краще узгоджується з розподілом енергії всередині атомних ядер. Стало зрозуміло, що нейтрон утворює один з найважливіших будівельних цеглинок нашого всесвіту.

Джерело: Видатні ососбистості,
Вікіпедія