Ідея перетворити вигляд міст за допомогою дерев, що світяться, прийшла в голову американським інженерам. Покривши наночастинками листя рослин, вони створили прототип вуличного освітлення, здатного замінити ліхтарі. Десяти секунд інтенсивної зарядки світлодіодами вистачає, щоб рослини давали світло близько години, особливо яскравий в перші п'ять хвилин. Про це повідомляє Інтерес.

Перше покоління флуоресцентних рослин група інженерів з MIT створила в 2017 році. Наночастинки, якими покривали листя, складалися з люциферази і люциферину, ферментів, які є у світлячків. Вони давали не надто яскраве світло, приблизно одну тисячну від того, що необхідно для комфортного читання. Новий винахід забезпечує в десять разів більшу яскравість.

Нові флуоресцентні рослини повинні були стати яскравішими і світити довше. Інженерам прийшла в голову ідея використовувати конденсатор, який акумулював би світло у вигляді фотонів, а потім поступово віддавали б його. В якості основи такого конденсатора був обраний алюмінат стронцію, поширений люмінофор. Його частинки покрили кварцовою оболонкою, щоб захистити рослини.

Частинки діаметром кілька нанометрів вводяться через продихи — невеликі отвори на поверхні листя. Вони накопичуються в пористих тканинах мезофілла, утворюючи тонку плівку, яка не шкодить рослинам. Плівка абсорбує фотони денного світла або світлодіодних ламп. Десяти секунд під діодом синього спектра вистачає, щоб листок світився приблизно годину. Найяскравіше — у перші п'ять хвилин.

Випробування показали, що оброблені наночастинками дерева можна «перезаряджати» протягом як мінімум двох тижнів. Для цього потрібен імпульс інтенсивного світла. Також дослідники показали, що можна використовувати великі лінзи, типу лінз Френеля, щоб направляти світловий потік в бажану сторону.

Біологи з США вчать рослини обходитися без добрив. Їм вдалося успішно перенести бактеріальний комплекс генів для фіксації азоту в клітини дріжджів. У майбутньому схожа технологія дозволить створити зернові культури, які видобувають азот безпосередньо з повітря.